去る1月31日、「2015年外務省主催在米日系人リーダー訪日プログラム」の壮行会ディナーをJBA主催で開催した。当日は、今年３月に訪日する全米選出の日系人リーダー10名をはじめ、在ロサンゼルス日本国総領事館関係者などが出席。高い次元での日米関係構築に貢献する日系人リーダーとのネットワーキングの場ということもあり、会は終始和やかに進行した。

全米選出の日系人リーダー その訪日プログラムとは？

このプログラムは、「日米友好と相互理解の促進」「在米日系人の役割拡大」「日系人リーダーのネットワーク構築」などを目的に2000年に開始された。アメリカ社会のメインストリームで活躍する日系アメリカ人を「日系人リーダー」として全米規模で公募。厳正な審査を経て選ばれた、10名程度の日系人リーダーらは１週間の旅程で日本を訪問。政府高官や政治家、財界人らと、政治、経済、教育、環境など多岐にわたって意見交換する。また、日米関連のシンポジウムなどにも参加し意見や情報共有するなど、連日内容の濃いプログラムを遂行する。これまで選出された日系人リーダーは、裁判官や州議会議員、会社経営者、市長経験者、警察官、団体役員など指導的立場にある日系人が多数を占め、みな訪日への意気込みと意識は高い。今年も米日カウンシルのアイリーン・ヒラノ・イノウエ会長が団長として代表団を引率し、３月６日から14日の日程で東京と広島を訪問する。

訪日前の１月下旬にリーダーたちはロサンゼルスに集まり、２日間にわたる訪日準備のオリエンテーションを受けた。その後に開催された壮行会ディナーは、有能な日系人リーダーと親睦を交わすと共に南カリフォルニアの日系企業活動やその貢献について認知してもらいたいとJBAが毎年主催。今年で５回目となっている。

日系アメリカ人の代表として日米の懸け橋となるべく日本へ

午後６時30分、司会を務める海部優子JBA筆頭副会長が開始を宣言。例年のごとく、流ちょうな英語と巧みなジョークを交えながら楽しく会を進行した。最初は三宅 英夫JBA会長が挨拶に立ち、こう語った。
「50年以上前に設立されたJBAの歴史は、南カリフォルニアで活動する日系企業の歴史そのものであり、日米経済関係の変遷と軌を一にするものでもあります。また、これまで日系企業がアメリカでビジネスを続けてこられたのも、日系アメリカ人社会のご支援のおかげ。本当に感謝しています。皆さんが日本から戻ってこられた時には、いろいろな土産話をお聞きできることを楽しみにしています」。

続いて堀之内秀久在ロサンゼルス日本国総領事が挨拶に立った。総領事は、ひつじ年にちなんで「羊」の字から“Nutrition”を意味する「養」の字を紹介。「皆さん、日本でたくさんおいしいものを食べて栄養を摂ってください。同時に、現代日本の真の姿を体験することで日本への理解を深め、この旅が将来のキャリアの糧となるよう、精神や心、脳にも栄養補給してきてください」と激励した。

次に、訪日グループを率いるアイリーン・ヒラノ・イノウエ米日カウンシル会長が挨拶に立ちこう語った。
「このプログラムが始まった2000年当時、日系３世、４世は自分たちの祖先と疎遠になりつつありました。しかしこのプログラムを通じて、個人的、キャリア的にも日系人同士のつながりが強くなりました。これまで訪日したリーダーは176人。彼らは今でも同窓生として全米規模で強固なつながりを維持しています。１週間の訪日では、安倍首相をはじめ外務大臣や経済界の要人と意見交換する貴重な機会に恵まれています。この秋は米日カウンシルのカンファレンスが東京で開催されるため、今年は皆さんも含めて多くのアメリカ人、日系アメリカ人が日本を訪れる貴重な年となります」。

イノウエ会長から日系人リーダーらにマイクが渡り自己紹介が始まった。出身地や職業、家族の歴史などを紹介し、中には「猛烈な速さで高齢化時代に突入する日本の現状を勉強したい」「TPP交渉に関して個別の案件がどうなっているのか学びたい」と訪日の抱負を語るリーダーもいた。

自己紹介が終わるといよいよ乾杯。音頭を取ったのは、JBA常任理事の芹沢さん。芹沢さんは「乾杯の音頭を取らせていただき光栄ですが、その心づもりはしていませんでしたよ」と苦笑いしつつ、「日本ではたくさんの人に出会って、有意義な時間を過ごしてください。訪日プログラムの成功を祈って乾杯！」と威勢よく音頭を取った。その後はバフェ形式の料理を食べながら、途中リーダー以外の参加者らの自己紹介があるなど、笑いが絶えない有意義な会となった。

最初の挨拶に立った三宅JBA会長

今年も団長として引率するイノウエ米日カウンシル会長

JBAボードメンバーの芹沢さんの音頭で乾杯！

2014年日系人リーダー紹介（敬称略）
リン・ハシモト Lynn Hashimoto
（Senior Attorney, Microsoft Corporation/ Seattle, WA）
ヨシエ・イトウ Yoshie Ito
（Assistant Director, Global Initiatives, Asia Society/ New York, NY）
トシキ・マサキ Toshiki Masaki
（Manager, Government Affairs, Ford Motor Company/ Detroit, MI）
リチャード・モリモト Richard I. Morimoto
（Bill and Gayle Cook Professor of Biology, Northwestern University/ Chicago, IL）
プリシラ・オウチダ Priscilla Ouchida
（Executive Director, Japanese American Citizens League/ San Francisco, CA）
リンダ・タイラ Linda Taira
（Senior Manager, Internal & CEO Communications, Boeing Defense, Space & Security/ Los Angeles, CA）
サチ・タカヤス Sach Takayasu
（President& CEO, Asian/Pacific Islander American Chamber of Commerce & Entrepreneurship/ Washington. DC）
タイラー・トキオカ Tyler Tokioka
（Vice President, External Affairs & Agency Relations, Island Insurance Companies/ Honolulu, HI）
トレーシー・ツエタキ Tracy Tsuetaki
（Senior Vice President, PAREXEL International/ Chapel Hill, NC）
ロビン・ヤスイ Robin Yasui
（Director of Geriatrics, Denver Health/ Denver, CO）

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