11月13日（日）に、オレンジカウンティ地域部会主催の下、ニューポートビーチ市にて「ENC（Environmental Nature Center）での自然と触れ合うボランティア活動とピクニック」に家族で参加させていただきました。もともと、我が家は、あまりアウトドア（海、山、キャンプ）が得意ではなく、子どもたちを連れて行ったことがないのですが、今回は、家から近いことと、ピクニックという言葉に、つられて参加させていただきました。
　
まずは、職員のお姉さんが、丁寧に生きもの（カエル、山椒魚、百足等）の説明をしてくれて、その後に、皆に触らせてくれたのですが、小学1年生の娘は、喜んで触っていましたが、4歳の娘は、飛び上がって、逃げ回っていました。しかし、最後に白いウサギが出てきた時は、喜んで触りに行き、今でも、「ウサギを飼いた～い」とねだってきます。本物の動物を見て、触れられたことは、子どもにとってとても良い経験になりました。

次は、ボランティア活動ですが、除草作業とポストカードへの切手貼りの作業が用意されていました。子どもたちは、迷わず切手貼り作業に行きましたが、少し作業をした後、せっかくの機会なので、上の娘を草引きに誘い、親子で草引きをしました。私も、父親の威厳とばかりに、草はこうやって抜くんだよ、と娘に手本も見せましたが、結局は、子どもの方が動きが良く、娘は、初めての本格的な草引きに喜んで、山の中を駆け回っていました。その後は、待ちに待ったピクニック。晴れた空の下で食べるピザやフルーツ、ジュースに二人の娘も大満足でした。食事中に、JBAのスタッフの方からの、サプライズ抽選会があり、大いに盛り上がりました。我が家も、ENCのリサイクルフリスビーをゲットして、本当に楽しい一日になりました。娘のあさひ学園の日記には、ピザとデザートを食べたことと、草むしりが楽しかったと書いてありました。

最後に、このような楽しいイベントを企画していただいたJBA様にこの場をお借りして、お礼を申し上げます。来年も、ぜひ参加させていただきたいと思います。ありがとうございます。

文：　Pacific Guardian Life Insurance Company, LTD. 藤川真之介さん

絵：藤川さんの長女 栞菜さん（小1）

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